加热炉的主要功能是将坯料(小方坯、大方坯、板坯、钢锭)加热到1000-1250℃(轧制温度)，直到具有足够的塑性，以便通过热轧机将其轧制到所需的截面、尺寸或形状。材料化学成分和等级不同，所需的轧制温度也有所变化。根据原材料的冶金性能和生产率，加热炉的升温速度也必须满足特定的要求和目标，在加热炉处理过程中，材料流连续运行通过加热炉，从而将原材料加热到一定温度。

加热炉分为连续式加热炉、推钢式加热炉、蓄热式加热炉和辊底式加热炉等。根据加热能力、材料等级和材料形状的不同情况，选定合适的加热炉炉型。金属热处理所用的加热炉也称为热处理炉。对钢锭进行初轧前的加热炉或使钢锭内部温度均匀化的加热炉叫做均热炉。

加热炉主要由耐火材料(致密绝缘材料)保温的蓄热室、支撑和运输加热件的炉膛、炉体以及热回收系统等组成。加热炉以石油、天然气、电力和煤为主要燃料作为热源。采用自动方式控制炉温和炉压，当然也可以采用手动方式进行控制。

耐火材料在控制能源消耗和提高加热炉效率方面起着重要的作用。耐火材料炉衬的使用寿命和加热炉生产效率在很大程度上取决于耐火材料的正确选型、耐火材料设计结果以及精准的砌筑方式。

加热炉耐火材料炉衬的作用是防止炉体热损失，保证加热炉炉体外表面温度较低，以满足加热炉炉体周围的安全工作条件，从而有助于达到单位燃料消耗量目标。耐火材料的设计结构还充分考虑了最大限度地减少边墙、炉顶和炉底的热损失问题。